Como mejorar nuestro sonido en las DAWs

Actualmente parece ser que hay una importante carencia en cuanto a la compresión de como funcionan los niveles en un estudio digital o híbrido, como consecuencia, suelo recibir de mis clientes mezclas con un sonido debil, feo y muy crispado... vamos, muy digital.

Como podemos mejorar nuestro sonido en la DAW???

En gran medida, el problema viene dado por reducido margen dinámico en nuestro mezclador del DAW, ya sea pq no se ha grabado correctamente o pq no dejamos suficiente espacio entre el audio en si y el punto de maxima amplitud antes de "clippar". 

Veamos como mejorar esto.

Primero, entendamos algo sobre niveles.

Referencia de voltaje, 

0 VU = +4 dB o 1,23 voltios.

Headroom, 

Por ejemplo, podemos tener un equipo (un mixer) con un headroom de +26 db, eso signifíca que puede operar hasta un maximo de + 22 dB sin distorsión, (a esos + 26 dB, le debemos restar el nivel nominal, + 4 dB, quedando los + 22 db)

Como la gran mayoría de equipos analógicos operan como norma a +4 dB (nivel nominal), debemos ajustar los canales de nuestro mixer a esos + 4 dB, o sea a 0 VU, o 1,23 voltios.

Ahora vayamos al mundo de los ceros y unos, el DAW.

Primero debemos referenciar en nuestro mundo digital, el 0 VU (+ 4 o 1,23 voltios)

La forma de hacerlo es midiendo en el fondo de escala digital (dBFS) -20 dBFS (norma IE-20), de esta forma, tendremos 20 db antes del recorte digital (ya sabemos que no podemos registrar valores positivos en digital, vamos, nada por encima de 0 dBFS).

Como referenciamos esto sobre grabaciones ya hechas o sobre librerias, etc...???

Con un plug in "Trim o Gain", de forma que podremos ajustar la ganancia de canal a esos -20 dBFS.

Otra forma de hacer lo mismo, sería con un medidor VU en plug in, poniendolo en primer lugar en el canal. Luego lo ajustaremos para que mida o VU en -20 dBFS, así tenemos un nivel nominal perfecto, con 20 dB de headroom para eqs, comps y demás chorradas....

Esto sirve tanto para "meter" señales de un previo analógico, por ejemplo, como para trabajar una mezcla ya grabada con poco headroom...

so easy, so cool!!!

Hubo una época en la q con dos pletinas dobles y uniendo los cables hacía mezclas, luego llegaron los lenco (si sabes q son, te estarás riendo un poco! jajaja), luego los akiyama de correa... al tiempo los technics!!! pero no era suficiente, empecé a pensar en crear en directo, no solo poner música de otros artistas, sino crear en directo la mia!!! empecé a llevarme mis cajas de ritmo y samplers... pero me aburrí de lo dificil q era todo el tema del transporte y los gastos q requería... hace casi 12 años probé un software llamado Traktor... pensé: "Coño, esto lo hacen los del sinte Generator (la primera versión de Reaktor)"... me encantó la idea de poder poner mi propia música en el formato que quisiera, MP3, Wav... y encima mis edits, loops... si aquello pintaba bien!!! más adelante salió el Final Scratch, pero sonaba de pena... los vinilos daban el pego, pero el sonido era malisimo... q decepción!!! al poco salió el Traktor (V3) q todos conocemos y aquello era otra cosa!!! joder q bien!, puedo poner lo q quiera y "tocarlo" como si fuera un disco de verdad!!!! tremendo!!! lo cierto es q en cuanto comprobé que se podían usar 4 decks (4 platos virtuales), dije, joder!!!! ahora si, puedo poner temas de otra gente junto a mis loops, edits y demás! era la revolución!!! al poco salieron Richies Hawtins por todas partes, luego el X1 + Maschine y ya ni platos, ni nada, solo la creatividad, el proceso de mezlca infinita y sin costuras que siempre quise... el hibrido perfecto entre DJ Session y Live Act...
Así q me pregunto: ¿Qué ha pasado? ¿Porqué no me divierte esto como antes? ¿De verdad han tenido que pasar 12 años y mil cosas en medio para darme cuenta de que esto no funciona como debería? ¿Dos o tres Technics y mi TR909 son suficientes?

La respuesta es la que cada uno quiera darse.
La mía ya la tengo, ¿tienes tú la tuya?

Mixing Tip 02

New mixing tip.

Equalizing and tonal balance.

Need more low end? Many people simply would increase the region between 60 and 150 Hz, and obviously the sound will be more deep... but there is something that many people do not know, almost all designs of EQ involve phase distortion (consisting of the temporary movement of parts of the spectrum basically, adding and subtracting parts of all, causing a type of distortion very ugly and phaser). This happens almost every time we boost the gain with an EQ ... the lower we boost, biggest problem with this distortion we will have.

How we solve it?

Easy, don't boosting gains. We cut what is bothers us without having to boost anything so we will be maintaining the phase integrity of our precious audio ...

There is a way to do it as a starting point.

To explain, we need to imagine a line in the middle of the spectrum, for example at 1 KHz. If we boost the lows (left of the centerline of the spectrum), we notice a loss of presence and brightness, if we cut the lows, we have just the opposite!

Thus, if we need a deeper sound and heavy bass, it is best to take just the opposite site ... For example, instead of boost to 100 Hz, try to remove at 4 kHz ...

This way, we will be maintaining the controlled gain and the phase distortion.

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Ecualizando y la balanza tonal.

Necesitas un bajo más grave? mucha gente simplemente subiría la región entre 60 y 150 Hz, y obviamente el sonido sería más grave... pero hay algo que muchos no saben, casi todos los diseños de eq implican distorsión de fase (consiste en el desplazamiento temporal de partes del espectro respecto a si mismo... basicamente, se suman y restan partes de todo, provocando un tipo de distorsión muy fea y phaser). Este hecho ocurre casi siempre que aplicamos una subida de ganancia con un EQ... cuanto más grave trabajamos, mayor problema con esta distorsión tendremos (ya que se reparte por el espectro).
Como lo solucionamos?

Fácil, no subimos ganancias. Recortamos aquello que nos molesta sin necesidad de subir nada. así mantendremos la integridad de fase de nuestro preciado audio...

Existe una forma de hacerlo como punto de partida.

Para explicarlo, necesitamos imaginar una linea en medio del espectro, por ejemplo en 1 KHz. Si subimos en la región baja (a la izquierda de la linea central del espectro), notaremos una perdida de presencia y brillo; si bajamos, justo lo contrarío!!!

De esta forma, si necesitamos un sonido más grave y grueso de bajo, lo ideal es quitarle justo en el sitio opuesto... por ejemplo, en lugar de subir en 100 Hz, probad a quitar en 4 Khz...

De este modo mantenemos la ganancia controlada y la distorsión fase...

Mixing tip 01

Mixing TIP: ok, this is really basic but, be sure your levels pre fader are below Zero. Almost every sound library are normalized to levels close to Zero... when you use an EQ or comp, you raise your level a little, producing clipping, so take a look at your prefader meter and set the gain to unity gain... your mix will sound really punchy, wide an open without clipping...

Consejo de Mezcla: ok, esto es básico, asegurate de q tus niveles prefader están por debajo de cero. Casi todas las librerias de sonidos se normalizan a niveles cercanos a cero, cuando insertas un eq o un compresor, aumentas un poco el nivel produciendo clipping, así q mira tu medidor prefader y setea a ganancia unidad... tu mezcla sonará con más pegada, ancha y abierta sin clipping...

La bestia parda no morirá nunca.

Sobre la música electrónica siempre se ha escrito al menos tanto como escuchado, algo difícil por razones obvias. ¿Cómo describir el sonido de Jeff Mills o de Autechre con palabras? pero lo cierto es q la letra siempre ha sido un medio para expresar (o casi reproducir) las intenciones y experiencias que esa música maquinal nos deja.

La capacidad de mostrar sentimientos y emociones queda claro que no es un problema como los "Old Rockers Guys" nos decian... música sin alma y mecánica...  desde luego gente como Kraftwerk o el perenne Jean Michel Jarre, llevan decadas demostrando que la música está muy por encima del medio desde el que se realiza, por lo tanto, por muy mecánico y abstracto que sea un bombo de Tr-909 con un poco de reverb, en las manos apropiadas, puede llegar a transmitir emociones.

Tan vasto es el mundo de la electrónica que voy a centrarme en la música que mejor conozco, el Techno.

En toda expresión artística (y más en la música), existe un concepto claro y efímero que es lo que le da sentido, hablo de la "performance" o "el directo". Es el lugar donde el artista nos muestra TODO sobre su obra y donde emergen los sentimientos más profundos hacia el público. En la música electrónica es complejo... un guitarrista puede tocar con su guitarra en cualquier sitio, pero la complejidad de la electrónica y el uso del estudio de grabación (o los "home Studios" de hoy en día) como instrumento, alejan el modo de expresión más básico de un guitarrista a un músico electrónico.

Cajas de ritmo, sintetizadores, secuenciadores, efectos, ediciones de audio... miles de recursos que hacen posible esta música, también hacen posible que sea casi imposible su representación en directo.

Dicho esto, se ha visto de todo en un empeño y esfuerzo en determinar la mejor forma de hacerlo. Desde el desmontaje y posterori montaje en el escenario del estudio (Chemical Brothers, Orbital o los mismísimos Kraftwerk), hasta el ya clasico Macbook Pro con Ableton Live... hemos pasado por "setups" con material grabado en cinta o multipistas y tocar lineas por encima (Depeche Mode, por ejemplo) hasta volcar cada fragmento de la música en un músico que reproducia manualmente esos pasajes (Jean Michel Jarre), en la música de baile surgió un fenómeno que quizás sea el más honesto de todos: El DJ. sin pretensión alguna de recrear esas obras mediante nada más que la obra como tal, creando un viaje conceptual marcado por la música de muchos otros productores o incluso la propia exclusivamente (Jeff Mills)... Si es una forma de hacer llegar esas emociones al público, pero aun queda mucho por hacer, incluso Jeff Mills en alguna ocasión ha sentido la necesidad de recrear en directo su propia música (X-102) ya que ha veces y por muy honesto que sea, necesitamos el directo en nuestro arte.

Este es el punto exacto de este artículo, ¿Es necesario el directo en la música electrónica? ¿debemos hacer el esfuerzo de readaptar el material del que disponemos a las "tablas"? ¿basta con llevar un secuenciador y hacer play sobre secuencias que disparan síntes y retocar filtros y demás? ¿sustituye un laptop el arsenal de un estudio y la capacidad de producir emociones y sensaciones?

Aun no tengo respuesta a estas preguntas, pero tengo claro que cada vez que monto mi setup con mis fieles TRs, TBs y sintes, en una hora dándoles duro sale más música que en una hora con el ratón delante de mi secuenciador...